Hoy es Santa Teresa de Calcuta, por lo que qué mejor que celebrar ese día rememorando un nuevo episodio de mi diario de 2009 cuando estuve en aquellas tierras de voluntariado, como también hice unas semanas atrás, en el mes de agosto. Espero que disfruten de la lectura y que esta le invite a introducirse en aquella bella ciudad llena de Alegría… Feliz Jueves!!!

Día XV (31 de julio de 2009)

De visita por los Centros

Como dije el día anterior, éste fue un día en el que también tocó madrugar (más de lo normal, digo). Sister Karina había pedido a Reyes que diera la misa a las seis de la mañana en Daya Dan, y al final acabamos yendo todos los voluntarios de nuestro grupo que trabajábamos allí: Salva, Mercedes, Álvaro y yo. Nos levantamos a las cinco, para salir algo más tarde de las cinco y media en una ambulancia de las Misioneras hacia Daya Dan. Llegados allí, tuvimos la misa, la primera de Reyes en inglés. Después, Sister Karina nos puso de desayunar a los cinco: tostadas con mantequilla y mermelada, plátano y café. Luego volvimos a la capilla a rezar Laudes, antes de salir a comprar agua y ponernos a trabajar.

Como el viernes anterior, no tuvimos clase de inglés, por lo que antes de la oración de las nueve estuve jugando un buen rato con los niños, especialmente con Mithun y Rohidh. También subí a la terraza a tender la ropa, para después bajar y ayudar a Ranjan a dar un paseo, puesto que él no es capaz de mantenerse en pie solo pero, cogido y con los pies en el suelo, sí que es capaz de caminar.

Tras la oración, subimos para la meditación, en la que pudimos dar gracias a Dios por lo bien que se portaron los niños, siendo un día en el que no estaba Sister Jonafa.

Y a continuación, clase de manualidades, en la que Matt, un voluntario canadiense que venía por primera vez a Daya Dan, me ayudó con Prince a formar una cadena de papel. Fue el día en que más pronto acabamos. A las diez y veinticinco ya estábamos abajo, por lo que tuvimos que entretener a los niños hasta la hora de comer, las once, adelantando también el tea time.

A las doce, nos marchamos a comer, por fin los cinco juntos desde el lunes, al Blue Sky, donde probé otro rico plato, de origen chino aunque americano en su nombre: American Chopsuey, una pasta alargada con pollo y salsa agridulce. Luego nos fuimos a casa, a ducharnos y lavar la ropa (y dormir un poquito los que pudieran). Una larga y preciosa tarde nos esperaba a partir de las dos y media…

Allí estábamos, en la puerta de la casa, esperando que tres taxis aceptaran 50 rupias cada uno para poder ir a Shanti Dan. Pero no lo hacían. De 80 rupias no pensaban bajar, y encima se estaban poniendo de acuerdo entre unos y otros. Hasta que llegó un señor que pidió 200 rupias por llevarnos en su camioneta. La cosa se quedó en 150, diez por persona.

Y nos subimos en el vehículo. Habíamos probado el taxi, el bus, el metro, el motorickshaw, pero viajar en descapotable por Calcuta, y encima saludando a la gente que pasaba por nuestro lado, tanto andando como en coche, rickshaw o bus, eso sí que no lo habíamos probado. Fue una experiencia inolvidable.

A eso de las tres y media de la tarde, llegamos a Shanti Dan, un espacioso lugar que servía tanto de psiquiátrico de mujeres como de guardería de niños. A éstos los vimos primero, haciendo reír a algunos pero, sobre todo, sorprendiéndolos por nuestros saludos y canciones. No habían visto nunca tanta gente que fuera nada más que a verlos a ellos. Luego pasamos al edificio de mujeres que, como ya nos habían dicho las chicas que trabajaban allí o las que lo hicieron los dos primeros días, nos llamó la atención el verlas sentadas, sin nada que hacer, pero al mismo tiempo transmitiendo todo lo que tenían con una sola mirada, un solo saludo. Una lección para todos los que fuimos a verlas.

Luego nos volvimos a subir en la camioneta, en dirección a Prem Dan, donde pagamos al conductor el resto hasta 150 rupias (cuando bajamos en Shanti Dan, sólo le habíamos dado una parte del dinero acordado), quedando con él para que se volviera a esperar y nos llevara a Mother House.

En Prem Dan estuvimos algo más de tiempo, primero en la capilla, a la entrada, y luego con los enfermos, tanto mujeres como hombres, que estaban separados en habitaciones diferentes. De todos los centros de las Misioneras, éste era el más arreglado y, de alguna manera, el más lujoso, sobre todo por el hermoso jardín que ocupaba buena parte del recinto. Como en Shanti Dan, los enfermos nos acogieron con alegría, recibiendo nosotros una nueva lección.

Hacia las cuatro y media, salimos de Prem Dan, atravesamos el slum que había a su lado y nos subimos en la camioneta, listos para volver a Mother House tras una bonita tarde.

Allí, en Mother House, tuvimos la Hora Santa, en la que dimos gracias por las personas tan llenas de vida en espíritu que habíamos visitado aquella tarde. Luego cenamos en casa, charlamos un rato y nos acostamos. Otra gran aventura nos esperaba al día siguiente…

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Today is St. Teresa of Calcutta’s Day, so what better way to celebrate this than to recall a new episode of my diary from 2009 when I was in that place where I was performing volunteering, as I also did a few weeks ago, in the month of August. I hope you enjoy reading it and that it invites you to enter that beautiful city full of Joy… Happy Thursday!!!

Day XV (31 July 2009)

Visiting the Centres

As I said the day before, this was a journey when we also had to get up early (more than usual, I mean). Sister Karina had asked Reyes to have Holy Mass at six in the morning in Daya Dan, and in the end all the volunteers from our group who worked there ended up going: Salva, Mercedes, Álvaro and myself. We got up at five o’clock and left a little after half past five in a Missionary ambulance for Daya Dan. Once there, we had mass, the first one in English for Reyes. Afterwards, Sister Karina gave the five of us breakfast: toast with butter and jam, banana and coffee. Then we went back to the chapel to pray Lauds, before going out to buy water and get to work.

As on the previous Friday, we had no English class, so before the nine o’clock prayer I spent some time playing with the children, especially Mithun and Rohidh. I also went up to the terrace to hang out the washing, and then went downstairs to help Ranjan for a walk, as he is not able to stand on his own but, with his feet on the ground, he is able to walk.

After the prayer, we went upstairs for meditation, where we were able to thank God for how well the children behaved on a day when Sister Jonafa was not present.

And then a craft class, where Matt, a Canadian volunteer who was coming to Daya Dan for the first time, helped me with Prince to make a paper chain. It was the day we finished the earliest. We were downstairs by 10:25, so we had to entertain the children until lunchtime, eleven o’clock, bringing tea time forward as well.

At twelve o’clock, the five of us went to lunch, finally together since Monday, at Blue Sky, where I tried another delicious dish, of Chinese origin but American in its name: American Chopsuey, an elongated pasta with chicken and sweet and sour sauce. Then we went home, showered and washed our clothes (and slept a little for those who could). A long and beautiful afternoon awaited us from half past two…

There we were, at the door of the house, waiting for three taxis to accept 50 rupees each so that we could go to Shanti Dan. But they didn’t. They wouldn’t go below 80 rupees, and on top of that, they were agreeing with each other. Until a man came along and asked for 200 rupees to take us in his van. The price was 150, ten rupees per person.

And we got into the vehicle. We had tried the taxi, the bus, the metro, the motorickshaw, but to travel in a convertible through Calcutta, and on top of that, waving to the people who passed by us, whether walking, in a car, rickshaw or bus, that was something we had not tried. It was an unforgettable experience.

At about half past three in the afternoon, we arrived at Shanti Dan, a spacious place that served as both a women’s mental hospital and a children’s nursery. We saw the children first, making some of them laugh, but mostly surprising them by our greetings and songs. They had never seen so many people come to see anything but them. Then we moved on to the women’s building which, as we had already been told by the girls who worked there or those who had worked there the first two days, we were struck by the sight of them sitting there, with nothing to do, but at the same time transmitting everything they had with a single look, a single greeting. A lesson for all of us who went to see them.

We then got back in the van, heading for Prem Dan, where we paid the driver the rest up to 150 rupees (when we got off at Shanti Dan, we had only given him part of the agreed money), leaving him to wait for us and take us back to Mother House.

At Prem Dan we spent some more time, first in the chapel at the entrance, and then with the sick, both women and men, who were separated into different rooms. Of all the Missionary Sisters’ centres, this one was the most elegant and, in some ways, the most luxurious, especially because of the beautiful garden that took up a large part of the grounds. As in Shanti Dan, the sick welcomed us with joy, and we received a new lesson.

At about half past four, we left Prem Dan, drove through the slum next to it and got into the van, ready to return to Mother House after a nice afternoon.

There, at Mother House, we had Holy Hour, where we gave thanks for the people so full of life in spirit that we had visited that afternoon. Then we had dinner at home, chatted for a while and went to bed. Another great adventure awaited us the next day….