Hoy es 26 de Diciembre, festividad del Boxing Day en Reino Unido, y día marcado en rojo en el calendario futbolístico inglés, ya que toca jornada de futbol navideño, muy posiblemente en familia, bien de sangre, bien de amistad, que hablábamos tan solo hace un par de días… Por ello, no podía dejar de recordar y compartir un artículo que al final no pudo salir a la luz en la edición especial que estábamos preparando en Underdogs hace tan solo un par de años, para celebrar el Boxing Day a nuestra manera. Espero que lo disfruten. Con ustedes, «Mi 26 de Diciembre»…

Decir “26 de Diciembre” en Reino Unido no es cualquier cosa. “26 de Diciembre” en las islas británicas es algo muy especial. Es una adoración. Es una religión. Es fútbol. Y es mucho más que eso. El 26 de Diciembre está marcado en rojo en el calendario tanto o incluso más que el propio día de Navidad. Este día te levantas con la misma ilusión que un niño para ver qué te ha traído Papa Noel. Y no hace falta ser niño. Ese día, si eres el más pequeño de la casa, sabes que tu padre te llevará al fútbol. Si eres madre, sabes que te toca llevar a tus hijos al estadio. Si eres abuelo, que tus nietos estarán pendientes de que te levantes del sofá para llamar a un taxi que te acerque a ver al equipo de tus amores. Y así sucesivamente. El día de Navidad en Reino Unido lo disfrutas en casa con la familia. El ‘Boxing Day’, que es como los británicos denominan a este día tan especial marcado en rojo en el calendario, lo disfrutas en familia en el estadio. La magia del fútbol. El sentimiento que despierta cada año. La felicidad que se dibuja en la sonrisa de cada aficionado al fútbol.

“Hoy puede ser un gran día, plantéatelo así (…) recíbelo como si fuera fiesta de guardar (…) duro, duro con él”. Suena en mi móvil la tan conocida canción de Joan Manuel Serrat. Es 26 de Diciembre de 2022. Hace diez años de mi primer ‘Boxing Day’ en el Reino Unido. Por aquel entonces me despertaba en Hull. Apenas llevaba seis meses trabajando de Veterinario de matadero, en las zonas de Yorkshire y Lancashire, condados tan conocidos en la Historia de Gran Bretaña por la mítica ‘Guerra de las Dos Rosas’. Echo mi mirada hacia atrás, y me doy cuenta de que en toda esta década he estado siempre en lugares con equipos ‘underdog’, equipos que practican el ‘fútbol champán’ como único medio para salir adelante, para ascender a una categoría superior, para evitar descender al ostracismo… Morecambe, Blackburn, Blackpool, Carlisle, York, Stoke… Solo en 2016 estuve en la ciudad de un equipo recién campeón de la ‘Premier League’, el legendario Leicester City de Jamie Vardy y compañía, que la temporada anterior había estado a punto de descender, y que aunque se ha mantenido en la primera mitad de la tabla los sucesivos años, poco a poco ha sido relegado a los últimos puestos, como equipo sufridor que es.

En 2017, volví a mi España natal, pero tan sólo un año después, me encontraba de nuevo en el Reino Unido. Shrewsbury era mi destino, ciudad de origen del primer equipo que vi ganar en ‘Adams Park’ a mi querido Wycombe, allá por el mes de agosto de 2022.

Por aquel entonces, yo quería ver ‘Premier League’ en vivo, así que miré los 20 equipos de la tabla, buscando el club más cercano a mi lugar de residencia. Allí encontré a un recién ascendido Wolverhampton Wonderers que poco a poco se hizo un hueco en mi corazón, y aunque algún día me toque desplazarme a la otra punta de la isla, o incluso del planeta, yo seguiré a los ‘Wolves’ allá donde vaya. No puedo predecir si siendo socio aún, pero seguro que el móvil me seguirá avisando de los resultados de ese equipo al que tanto cariño cogí desde el primer partido que lo vi jugar en el ‘Molineux’, aquel 25 de Noviembre de 2018, frente a otro “bajoperro”, el Huddersfield, quien se llevó la victoria por 0-2…

Pero volvamos al Boxing Day de 2022. Son las nueve de la mañana y, mientras recordaba estos lindos momentos durante toda una década, Serrat ya ha terminado de cantar la ultima estrofa de su canción. Toca levantarse a desayunar. Que hoy juegan mis ‘Chairboys’ contra los Bristol Rovers, ese equipo recién ascendido a ‘League One’, que el año pasado descubrí cuando, paseando por la ciudad del suroeste inglés, me topé con su estadio. ¡Quién me iba a decir que la temporada siguiente iba a ser el rival de mi nuevo equipo al que estoy abonado desde hace apenas unos meses!

Salgo del baño, me dirijo hacia el salón, y allí, bajo el Belén, se encuentra un sobrecito con el escudo de los Wycombe Wonderers. Al lado, un par de regalos, también con el sello de los Chairboys. Y a los pocos minutos, suena el timbre: El “Santa Claus” del Boxing Day ha querido que el día más especial del año futbolístico inglés reúna a dos padres y a un hijo desayunando un 26 de Diciembre en la previa de un Wycombe Wonderers – Bristol Rovers. Dos bufandas recién estrenadas y otra con la firma del gran Adebayo Akinfenwa. Dos entradas recién compradas y un abono de temporada.

Nos desayunamos unos dulces navideños que el ‘Santa Claus español’ nos ha traído de nuestra tierra natal. Unos zumos de naranja y unos cafés para despertar completamente. En la TV recuerdan aquel memorable Wolves – Manchester City correspondiente a la jornada del Boxing Day de 2019. Aquel año, el ‘Man City’ se adelantó por 0-2 antes de la media hora. Pero aquellos eran otros Wolves (no como los que fui a ver el 17 de septiembre de 2022, cuando también se enfrentaron ambos equipos en ‘The Molineux’), y tan pronto como comenzó la segunda parte, el equipo de Nuno Espirito Santo remontó el partido para acabar venciendo por 3-2. ¡Qué tiempos aquellos!

Tan pronto como Matt Doherty culmina la gran hazaña, me visto “de corto” (y “de largo abrigado”): camiseta del Wycombe de mi querida ‘Media Inglesa’, Xmas Jumper, chaquetón de mis queridos Wolves, bufanda firmada por mi querido Adebayo, anudada al cuello y, en la mochila, la camiseta conmemorativa de la Final de Ascenso del mes de junio que, aunque acabó en victoria y promoción del Sunderland a ‘Championship’, siempre la recordaré como ‘mi primera final en Wembley’.

Nos apresuramos para no llegar tarde. Ponemos la sintonía de nuestros Chairboys como hilo musical (‘Wycombe Fans Anthology. 2nd Edition’), para irnos ambientándonos del partidazo que vamos a vivir a partir de las tres de la tarde en ‘Adams Park’ (o ‘Saint Adams Park’, como le suelo llamar de vez en cuando, no puedo decir a santo de qué, nunca mejor dicho 🤓). ¡Qué bonito es estar en Inglaterra un 26 de Diciembre!

A eso de las doce y media, llegamos a “mi sitio de aparcar gratis”. Aún nos queda una media hora de trayecto hasta el estadio, pero vamos con tiempo de sobra. Así que paramos en ‘The Hour Glass’, un pub que queda a medio camino entre el ‘aparcamiento’ y el estadio, y que nos seguirá poniéndonos en sintonía con el partido, mientras charlamos con los vecinos de High Wycombe, y algún que otro que en el mes de mayo me encontré en el supermercado en Warwick y, al verme con la camiseta de ‘La Media’, me afirmó que él también eran aficionado de los ‘Chairboys’. ‘Emozione!’ No espero a llegar al estadio y me visto, encima del chaquetón, con la camiseta que tenía guardada en la mochila. Una hora después, ya estamos en (‘Saint’) ‘Adams Park’. Cogemos asiento y nos preparamos para disfrutar de un gran partido.

Diez años después de mi primer 26 de Diciembre en tierras británicas, el sueño de todo aficionado de fútbol se hace realidad. No importa que sea ‘fútbol champán’. No importa que sea ‘fútbol underdog’. Y en realidad, es lo que siempre habría soñado. Fútbol de barro. Fútbol de barrio… El estadio está a rebosar. ¡¡Qué ambientazo!! El colegiado se lleva el silbato a la boca…

¡¡¡Feliz Boxing Day a todos!!! 🔝⚽️🎄🪇

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Today is December 26th, ‘Boxing Day’ in the UK, and a day marked in red in the English football calendar, as it is a day of Christmas football, very possibly in family, blood, or friendship, as we were just talking about couple of days ago… Therefore, I couldn’t help but remember and share an article that in the end couldn’t be published in the Special Edition that we were preparing in Underdogs just a couple of years ago, to celebrate ‘Boxing Day’ in our own way. I hope you enjoy it. With you, ‘My 26th of December’…

To say ‘26th December’ in the UK is not just any old thing. ‘December 26th’ in the British Isles is something very special. It is a worship. It’s a religion. It’s football. And it is much more than that. December 26th is marked in red on the calendar as much or even more than Christmas Day itself. On this day you wake up as excited as a child to see what Santa Claus has brought you. And you don’t have to be a child. On this day, if you are the youngest in the house, you know that your father will take you to football. If you are a mother, you know that it’s your turn to take your children to the stadium. If you are a grandparent, you know that your grandchildren will be waiting for you to get up from the sofa to call a taxi to take you to see the team you love. And so on and so forth. Christmas Day in the UK is enjoyed at home with the family. Boxing Day, as the British call this special day marked in red on the calendar, is enjoyed with the family at the stadium. The magic of football. The feeling it awakens every year. The happiness on the smiles of every football fan.

«Today could be a great day, think of it like this (…) receive it as if it were a holiday (…) hard, hard with it‘’. The well-known song by Joan Manuel Serrat is playing on my mobile phone. It is 26 December 2022. It is ten years since my first Boxing Day in the UK. Back then I was waking up in Hull. I had just been working for six months as a vet in the slaughterhouse, in the Yorkshire and Lancashire areas, counties so well known in British history for the mythical ‘War of the Roses’. I look back, and I realise that throughout this decade I have always been in places with ‘underdog’ teams, teams that play ‘champagne football’ as the only way to get ahead, to get promoted to a higher category, to avoid relegation to ostracism… Morecambe, Blackburn, Blackpool, Carlisle, York, Stoke… Only in 2016 I was in the city of a newly ‘Premier League’ champion team, the legendary Leicester City of Jamie Vardy and company, which the previous season had been on the verge of relegation, and although it has remained in the top half of the table in successive years, it has gradually been relegated to the bottom, as the long-suffering team that it is.

In 2017, I returned to my native Spain, but just a year later, I was back in the UK. Shrewsbury was my destination, home town of the first team I saw winning at ‘Adams Park’ against my beloved Wycombe, back in August 2022.

At the time, I wanted to watch the Premier League live, so I looked at the 20 teams in the table, searching for the club closest to where I lived. There I found a newly promoted Wolverhampton Wonderers who slowly but surely made a place in my heart, and even if one day I have to move to the other side of the island, or even the planet, I will follow Wolves wherever I go. I can’t predict if I’ll be a member yet, but I’m sure my mobile phone will keep alerting me to the results of the team I’ve grown so fond of since the first game I saw them play at ‘Molineux’, on 25 November 2018, against another ‘underdog’, Huddersfield, who won 0-2…

But let’s come back to Boxing Day 2022. It’s nine o’clock in the morning and, while remembering these beautiful moments for a whole decade, Serrat has already finished singing the last verse of his song. It’s time to get up for breakfast. Today my ‘Chairboys’ are playing against Bristol Rovers, that team recently promoted to ‘League One’, which I discovered last year when, walking through the south-west English city, I came across their stadium. Who would have thought that the following season they would be the opponents of my new team to which I have been a season ticket holder for just a few months!

I leave the bathroom, head for the living room, and there, below the ‘Belen’, there is a small envelope with the Wycombe Wonderers crest on it. Next to it, a couple of presents, also with the ‘Chairboys’ seal. And a few minutes later, the doorbell rings: Boxing Day ‘Father Christmas’ has arranged for the most special day of the English football year to bring together both parents and a son having breakfast on 26 December in the run-up to a Wycombe Wonderers – Bristol Rovers game. Two brand new scarves and another with the signature of the great Adebayo Akinfenwa. Two newly bought tickets and a season ticket.

We had some Christmas sweets for breakfast, brought to us by the ‘Spanish Father Christmas’ from our homeland. Some orange juices and coffees to wake us up completely. On TV they remember that memorable Wolves – Manchester City match on ‘Boxing Day 2019’. That year, Man City took a 2-0 lead before the half-hour mark. But those were different Wolves (not like the ones I went to see on 17 September 2022, when the two sides also met at ‘The Molineux’), and as soon as the second half started, Nuno Espirito Santo’s side came from behind to win 3-2. Those were the days!

As soon as Matt Doherty completes the great feat, I get dressed ‘in my shorts’ (and ‘warmly dressed’): Wycombe shirt from my beloved ‘Media Inglesa’, Xmas Jumper, my beloved Wolves jacket, scarf signed by my dear Adebayo, knotted around my neck and, in my backpack, the commemorative shirt from the June Promotion Final which, although it ended in victory and promotion of Sunderland to ‘Championship’ league, I will always remember as ‘my first final at Wembley’.

We hurry so as not to be late. We put the tune of our Chairboys on (‘Wycombe Fans Anthology. 2nd Edition‘), to get ourselves in the mood for the great game we are going to experience from three o’clock in the afternoon at ‘Adams Park’ (or ‘Saint Adams Park’, as I usually call it from time to time, I can’t say why). How nice it is to be in England on 26 December!

At about half past twelve, we arrive at ‘my free parking spot’. We still have about half an hour’s way to the stadium, but we have plenty of time. So we stop at ‘The Hour Glass’, a pub halfway between the car parked place and the stadium, which will keep us in tune with the game, while we chat to High Wycombe locals, and someone I met in the supermarket in Warwick back in May who, on seeing me in ‘La Media’ shirt, told me he was a ‘Chairboys’ fan too. ‘Emozione!’ I didn’t wait until I got to the stadium and got dressed, over my jacket, in the t-shirt I had stashed in my backpack. An hour later, we are already at (‘Saint’) ‘Adams Park’. We take our seats and get ready to enjoy a great game.

Ten years after my first 26th December on British soil, every football fan’s dream comes true. Never mind that it’s ‘champagne football’. Never mind that it’s ‘underdog football’. And really, it’s what I would have always dreamed of. Mud football. Neighbourhood football (in Spanish, it sounds better: ‘barro’ football vs ‘barrio’ football)… The stadium is packed to the rafters. What an atmosphere! The referee puts his whistle to his mouth…

Happy Boxing Day to all!!! 🔝⚽️🎄🪇